由于与人类的这种关系，狗在解决复杂谜题方面不如它们的狼亲戚那么擅长。
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狗被认为是地球上最聪明的动物之一。由于与人类有着数万年的渊源，狗能够感知情绪，识别许多词语，并能被训练服从指令。
值得注意的是，这些看似高明的成就都依赖于我们两个物种之间的合作。然而，如今对犬类解决问题能力的测试表明，狗对人类的依赖程度如此之高，以至于我们似乎正在降低它们的智力。
大多数研究犬类智力的研究都假设，某些与人类的互动能够表明犬类具有更高的认知功能。例如，在一项实验中，研究人员给狗和与人类社会化的狼展示了一个犬类版的“小林丸” ——一个装有食物但无法打开的盒子。
面对难题时，狗狗常常会向我们——它们的人类主人——寻求帮助，它们会歪着头，眼神充满恳求，以此表达困惑。事实上，研究中的狗狗很快就放弃了，只是盯着最近的人。而狼则不然，它们没有寻求任何帮助，而是坚持独自尝试解决这个看似不可能的难题。
研究人员通常将此类发现解释为狗的智力表现；狼不断尝试在必败的局面中获胜，而狗则知道人类可以帮助它们完成自己无法解决的任务。
但俄勒冈州立大学动物和牧场科学助理教授莫妮克·尤德尔指出，依赖人类的帮助并不一定是认知优势。
如果狗狗只有在遇到无法解决的任务（而非可解决的任务）时才会向人类求助，那么它们的“回头看”行为确实是有益的。另一方面，如果它们一遇到认知挑战就束手无策，正如尤德尔所说，这可能表明它们“对解决问题的行为存在条件性抑制”。她推测，就像父母总是直接告诉孩子作业答案一样，狗狗可能过度依赖我们。
为了验证这个假设，尤德尔给十只宠物狗和十只与人类社会化的狼准备了一个可解的谜题。香肠被放在一个密封的塑料桶里，桶盖上系着一小段绳子。经过一番爪子和嘴巴的巧妙操作，桶盖最终被打开了。
她还在研究中纳入了十只收容所的狗，因为过去的研究表明，与已经与人类建立亲密关系的宠物狗相比，收容所的狗最初对人类的反应较弱。这些动物起到了一种中间人的作用，介于高度社会化的狗和狼之间。
尤德尔分别在有人类（主人、饲养员或熟悉的人）在场和无人在场的情况下，向犬类展示了谜题盒。每次，犬类都有两分钟的时间来想办法吃到香肠。两次试验均失败的犬只将获得第三次也是最后一次机会，在这次机会中，它们的人类伙伴还会给予它们口头鼓励。
尤德尔的研究结果今天发表在《 生物学快报》上，颇具启发性。在人类在场的情况下，只有一只宠物狗打开了盒子，而收容所的狗一只也没能打开。然而，十只狼中有八只成功地享用了里面的香肠。
狼会花更多时间尝试打开盒子，也会花更多时间盯着盒子看，仿佛在琢磨如何打开它。而家犬和收容所的狗则恰恰相反——它们很快就放弃了，转而盯着人类而不是盒子，似乎是在寻求帮助。
当人类不在场时，结果类似——几乎所有的狼都学会了如何打开盒子，而只有一只收容所的狗成功打开，家养的狗则全部失败。在第三次也是最后一次试验中，在前两次试验中都失败的狗，在人类的鼓励下表现略有改善。
在人类的鼓励下，九只收容所动物中有四只和八只宠物狗中有一只打开了盒子，而且它们花在尝试打开盒子和观察盒子上的时间，比它们独自一人或人类朋友保持沉默时要多得多。
尤德尔的研究结果表明，与它们的野生近亲相比，狗似乎确实过度依赖人类，尽管造成这种情况的原因——无论是生物学原因、环境原因还是两者兼而有之——仍需进一步研究。
不过，对于宠物狗来说，幸运的是，我们人类无疑会一直陪伴在它们身边，帮助它们应对生活中所有棘手的塑料容器。