如果说宠物主人有什么共识的话，那就是：有了宠物，生活更美好。这不仅仅是因为它们滑稽的举动和温柔的拥抱能让我们开怀大笑。大量证据表明，照顾宠物还能让我们更健康。不妨问问梅奥医学院的肿瘤学荣誉退休教授、癌症专家爱德华·T·克里根博士。
多年前，大家都叫他埃德医生的他注意到，每当他询问病人关于他们宠物的情况时，诊室里的气氛都会发生显著变化。“气氛轻松了不少，每个病人都会拿出手机，”他说，给他看他们宠物穿着万圣节服装或节日盛装的照片。病人会笑，会哭，有时两者兼有。“那真是太神奇了，”他说。
宠物能让人心情愉悦是众所周知的，但专家表示，它们对我们的身体、社交和心理健康还有着更大的益处。以下是你的宠物值得拥有所有零食的原因。
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宠物如何改善我们的身体健康
体内皮质醇水平过高会增加患中风、心脏病和肾病等疾病的风险。然而，我们的宠物或许能够提供帮助。
埃德博士说，拥抱或抚摸动物可以促进体内催产素、内啡肽、多巴胺和血清素等让人感觉良好的激素分泌，同时降低压力激素皮质醇的水平。“这并非科幻小说，因为我们可以通过血液检测来测量这些让人感觉良好的激素，”他解释道。
但还有更多。埃德医生说，心脏病患者如果养宠物，一年后的生存几率要高得多——几乎是没有宠物患者的五倍。
据阿拉巴马州伯明翰的持证心理学家阿什利·汉普顿博士称，照顾宠物能让我们保持规律的生活，这是一件好事。“规律的生活能让我们保持活力，”她说，“而且有助于养成健康的生活习惯。”
汉普顿照顾生病的猫咪杰玛时，并没有意识到自己已经养成了许多习惯，尤其是在喂食和喂药方面。杰玛去世后，她才意识到自己有时会忘记吃饭，因为她的用餐时间已经和她心爱的虎斑猫的用餐时间紧密相连。“宠物非常擅长帮助我们保持这些习惯，让我们的生活井然有序，”她说。（每天多次遛狗 的狗主人对此深有同感。）
宠物如何改善我们的社交生活
宠物或许不善言辞，但它们能提供陪伴，尤其对于独居或在家办公的人来说更是如此。埃德博士说，对于后者，“我们会怀念茶水间效应”，他指的是在办公室茶水间与同事们交谈和建立友谊的时光。
汉普顿表示，宠物“实际上可以为人们打开一扇通往更多社交的大门”。例如，狗公园鼓励人们走出家门结识他人，即使只是在街区附近快速散步，也能让其他宠物爱好者微笑或停下来打招呼。
除了在公共场合遇到友善的陌生人，社交媒体也让我们能够通过宠物与他人建立联系。许多宠物主人会在社交媒体上发布他们可爱宠物的照片，越来越多的人甚至专门为宠物开设账号。汉普顿本人也开通了一个TikTok账号来纪念杰玛。她称之为“一种有趣的社交方式，可以分享关于她的回忆，也能帮助我排解悲伤。”
宠物如何改善我们的心理健康
你会和你的宠物说话吗？如果会，那就对了。“有人倾听就能帮助减轻压力，”汉普顿说。宠物或许不是万能药，但当我们生病或情绪低落时，它们确实能让我们的生活变得更好。“当然，它们不能给你建议，”汉普顿说，“但狗狗的吻有时确实能起到作用。”
埃德医生说，缓解压力可以提高我们的生活质量，而宠物就是快速减压的一种方式。他回忆起一位正在接受实验性治疗的病人。治疗似乎都无效，病人变得抑郁。“我有一个让你活下去的秘诀，”埃德医生告诉他，“去动物收容所领养一只动物，不管是马、猪还是雪貂。” （请注意，饲养宠物是一种责任，除非你有能力妥善照顾它，否则不应该饲养。）
几个月后，当这位病人回来复诊时，埃德医生说他“判若两人”，甚至急着结束问诊。原因是什么呢？他得回家照顾他的新狗狗露西。